Wo in anderen portugiesischen Städten eine Burg über den Dächern thront, steht in Coimbra die Universität. Die Anfang des 14. Jh. gegründete Hochschule ist eine der ältesten Europas und war lange Zeit geistige Schmiede der Nation. Der historische Campus mit der berühmten goldverzierten Barockbibliothek gehört zum absoluten Sightseeing-Muss.

Am Rand der schmalen Landzunge gelegen ist die 1.000 Jahre alte Hafenstadt Aveiro, die wegen ihrer vielen Kanäle gern als "portugiesisches Venedig" bezeichnet wird. Im Sommer werden Bootsausflüge angeboten - auch mit den traditionellen, buntbemalten ""barcos moliceiros"" (Algenfischerboote), mit denen die Fischer auf die Ria hinausfahren.

Wer dann baden möchte, liegt an den Stränden von Barra, Costa Nova oder am weiter südlich gelegenen Praia de Mira richtig. Wer die Küste verlässt, um tiefer in das Hinterland einzutauchen, versteht schnell die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs "Beira" (Rand). Der Name verweist auf die teils abgeschiedene Lage der hiesigen Provinzen - und trifft die Verhältnisse genau.

Die Kleinstadt Peniche liegt rund 90 Kilometer nördlich von Lissabon an der „Silberküste“ Costa de Prata auf einer Halbinsel, deren Steilküste markant ins Wasser abfällt. Der sichelförmige Strand erstreckt sich über Kilometer und ist im Sommer der Anziehungspunkt für Sonnenanbeter und Wassersportler. Es geht locker, vielsprachig und ungezwungen zu und gerade in Baleal, rund 5 Kilometer von Peniche entfernt, herrscht im Sommer Party-Atmosphäre.

Eines der malerischsten Städtchen Portugals ist Óbidos. Ein Rundgang durch die Gassen von Óbidos gleicht einem Spaziergang durch ein Geschichtsbuch. Nahezu der komplette Ortskern ist ebenso wie die Burg aus dem Mittelalter erhalten geblieben – hier atmen Sie Geschichte auf Schritt und Tritt.

Einen Urlaub in Nazaré verbindet man seit einigen Jahren untrennbar mit einem Wort: Wellen. Und zwar nicht irgendwelchen Wellen, sondern den höchsten der Welt, den sogenannten "Big Waves". Und die sorgen dafür, dass Nazaré derzeit einen Wandel durchmacht – vom kleinen Fischerdorf mit schönem Strand zu einem der gefragtesten Surfspots weltweit.

Fátima, der Name steht vor allem für eines: Die bedeutendste Wallfahrtsstätte Portugals, zu der Millionen von Gläubigen Jahr für Jahr pilgern und unter anderem auf Heilung ihrer Krankheiten hoffen. Wie auch immer man zu dieser Erscheinung stehen mag, Fakt ist, dass Fátima eines der wichtigsten Heiligtümer der römisch-katholischen Kirche ist und der Besuch für Gläubige ein prägendes Erlebnis.

Altehrwürdig ist das Palasthotel im Thermalort Curia (Foto, bei OLIMAR buchbar). Von dort ist es rund eine Dreiviertelstunde Fahrt bis zur Küste der sogenannten Beira Litoral: weitgehend noch ein Naturparadies mit über 50 Kilometern Sandstrand und Pinienwäldern hinter ausgedehnter Dünenlandschaft - zwischen dem modernen Badeort Figuera da Foz und der vielarmigen Lagune Ria de Aveiro, die nur durch schmale Landzungen vom offenen Meer getrennt wird.

Ein paar Kilometer nördlich von Coimbra erwartet Sie der "Zauberwald" von Buçaco: eine von Mönchen angelegte Wunderwelt mit uralten Bäumen und unzähligen Pflanzen, schattigen Pfaden und moosbewachsenen Waldkapellen. Und mittendrin ein Palasthotel im neomanuelinischen Stil mit exotisch verzierten Türmchen und prunkvollem Interieur.

Schon eine Autostunde südöstlich von Coimbra, in der Serra de Lousã, kann man in den "Aldeias do Xisto", uralten Schieferdörfern, auf eine entschleunigende Zeitreise gehen. Der Höhepunkt Mittelportugals im wahrsten Sinne des Wortes liegt in der Beira Interior: Das "Sternengebirge", die Serra da Estrela, ist der höchste Gebirgszug, das größte Naturschutzgebiet und das einzige - freilich nicht immer schneesichere - Wintersportgebiet des Landes. Der Gipfel des Torre (1.991 m), Wälder und glasklare Bergseen locken aber auch im Sommer Extremsportler, Naturfreunde und Wanderer geradezu magisch an.

Die Distriktmetropole Viseu liegt im Herzen des Dão-Weinanbaugebietes. Ihr "Museu Grão-Vasco" beherbergt eine der kostbarsten Kunstsammlungen Portugals.

Östlich der Serra da Estrela erstreckt sich die karge Hochebene der Beira Alta mit ihrem wirtschaftlichen Zentrum Guarda, im Süden grenzt die Beira Baíxa mit mächtigem Granitfelsen an den Rio Tejo an.